1590年,日本战国时代的大名丰臣秀吉结束了国内的分裂战乱，成为日本实际统治者，他自封日本王，随后将扩张目光投向朝鲜半岛，丰臣秀吉认为朝鲜是进攻明朝的跳板，次年便遣使要求朝鲜臣服，被拒绝后，1592年他调集15万陆军、近万水军登陆朝鲜，仅两个月就占领汉城、平壤，朝鲜国王李昖逃到义州，向明朝求援。
明朝接到求援后，内部起初有争议，有人认为朝鲜是藩属国，出兵会耗费国力，但更多官员指出“唇亡齿寒”，若日本占领朝鲜，明朝将直接面对日军威胁，最终万历皇帝决定出兵支援。
1592年12月,明朝派李如松率领4万辽东军入朝，次年1月收复平壤，随后在碧蹄馆遭遇日军伏击，双方互有损失，但李如松趁机派敢死队烧毁日军粮仓龙山大仓，日军因缺粮被迫放弃汉城，退到釜山，1593年，明朝与日本开始和谈，明朝使臣试图让丰臣秀吉放弃占领朝鲜的诉求，丰臣秀吉则提出割让朝鲜南部、和亲等苛刻条件，和谈陷入僵局。
1597年，丰臣秀吉再次调集14万大军侵朝，明朝派麻贵率军支援，随后又派陈璘率水军入朝，在露梁海战中，中朝联军击败日本水军，击沉日军战船数百艘，日军损失惨重，丰臣秀吉在1598年8月病死，日军随后全线撤退，侵朝战争结束。
这场战争中,明朝的军事部署有值得借鉴的地方，比如注重中朝水军配合，露梁海战的胜利就是双方协同作战的结果，同时及时烧毁敌军粮仓，从后勤上打击日军，这些策略对后来的边境防御有参考价值。
对于普通历史爱好者来说，了解这段历史可以通过查阅《明史》《朝鲜王朝实录》的相关记载，或者参观辽宁丹东的虎山长城遗址，那里曾是明朝支援朝鲜的重要据点，能更直观感受战争的脉络。
明朝与日本王丰臣秀吉的战争,本质是维护东亚朝贡体系的防御战，这场战争的胜利不仅保住了朝鲜藩属国的地位，也稳定了明朝的东北边境，如果想深入研究这段历史，建议多对比中、日、朝三方的史料，避免单一视角的偏差，同时可以关注边境地区的历史遗迹，从实物中感受历史细节，这比单纯读史书更有收获。